Kings of war voegt Henry V, Henry VI en Richard III samen tot één explosieve voorstelling over leiderschap. Voor zijn vertolking van Richard III ontving Hans Kesting in 2016 de Louis d’Or. Ook werd de voorstelling in datzelfde jaar geselecteerd voor het Nederlands Theater Festival. In haar rapport schreef de jury: ‘Gespeeld in glasheldere regie, adembenemende scenografie en perfect muzikaal begeleid, toont Toneelgroep Amsterdam in het 400ste sterfjaar van Shakespeare de onsterfelijkheid van zijn geschriften. Laten we hopen dat deze Kings of war nog regelmatig in Nederland te zien zal zijn.’

In de opeenvolgende koningen schetst Shakespeare een beeld van politieke leiders, oog in oog met de ultieme verantwoordelijkheid over leven en dood in tijden van oorlog. Op onnavolgbare wijze voert hij ons binnen in de psychologie van de machthebbers maar ook in de machinaties van de raadsheren om hen heen.

Kings of war is een internationaal opgezette productie met een grote bezetting. Veertien acteurs spelen 35 verschillende rollen. De voorstelling ging op de Wiener Festwochen in première en speelde aansluitend op het Holland Festival, in Parijs, Londen en New York.

In deze tijd van politieke instabiliteit raakt de voorstelling een maatschappelijke snaar. Shakespeares koningen vertonen griezelige overeenkomsten met wereldleiders van vandaag. Nadat Kings of war een dag voor de presidentsverkiezingen in Amerika te zien was geweest, riep The New Yorker het stuk uit tot ‘the first great theatrical work of the Trump era’.

Henry V (Ramsey Nasr) groeit in korte tijd van een onervaren vorst tot een rationeel en moreel handelende en bevlogen leider die zelfs bereid is zijn persoonlijke gevoelens weg te cijferen in het belang van de staat: hij huwt een Franse prinses om de vrede te waarborgen en reikt de vijand de hand.

In Henry VI zijn we getuige van de chaos waarin Engeland belandt wanneer verschillende families elkaar de troon betwisten en het land in duisternis dompelen. Henry VI (Eelco Smits) slaagt er niet in de strijdende partijen te verzoenen en heeft met Frankrijk een geduchte vijand aan de landsgrenzen. In het stuk portretteert Shakespeare een weifelende koning die uit het machtscentrum wordt gestoten terwijl bloedvetes zijn land ten gronde richten. Macht leidt tot eenzaamheid en isolement.

Richard III (Hans Kesting) tenslotte, belichaamt het kwaad in zijn zuiverste vorm: een koning die geen oog heeft voor het staatsbelang, erger nog; de prille vrede na de burgeroorlog wordt door Richard bewust verstoord. Als Gods gelijke is zijn enige doel heersen over leven en dood. Engeland is nog slechts een gerucht op de achtergrond. Richard III is een leider die volstrekt egocentrisch, verstoken van elke empathie de ultieme macht nastreeft.

'Zeer genietbare en overdonderende marathon over macht' - NRC ****

'Overrompelend in scène gezet, vinnig geacteerd, slim gemonteerd: Kings of war houdt het publiek vier uur in de ban.' - De Standaard *****

'So spielt man Shakespeare. (...) Schauspielerische Leistungen der Sonderklasse.' - European Cultural News

'a reminder that artists, rather than pundits, can sometimes be our most reliable cultural diagnosticians, and our most insightful political prognosticators' - The New Yorker

'heerlijke toneelpoëzie met een visie' - Knack *****

'epic reimagining of Henry V, Henry VI and Richard III makes for an explosive examination of political leadership and present-day power'- The Guardian ****

'Convoquer les classiques pour parler d’aujourd’hui, le directeur du Toneelgroep d’Amsterdam la met en oeuvre avec une intelligence magistrale. Et un atout maître: les fabuleux acteurs de sa troupe, qui ont là l’occasion de montrer toute l’étendue de leur talent.'- Le Monde

'schitterende hoogtepunten' - Volkskrant ****

'meesterlijk spel'- Trouw ****

'dodelijk gekonkel' - Telegraaf *****

'wederom een volmaakt huwelijk tussen Shakespeare en Van Hove' - NH Dagblad

'This is Shakespeare for the 21st century, shorn of majesty, unlovely and horribly familiar. (...) it’s realised with ingenuity, intelligence and verve: a hurtling history play for today.' - The Times ****

'In this cold-eyed, hot-blooded work from the Toneelgroep Amsterdam company, political cynicism moves with the heady rush of sexual passion. Settle in for a long session of shivers, gasps and, despite yourself, satisfied smiles. Kings of War takes the home-viewing pleasures associated with serial television portraits of cutthroat schemers, like those in House of Cards and The Sopranos, and magnifies them to the proportions of grand opera.'- New York Times

'The text has been intelligently filleted, subplots excised, and the production moves with the pace of a Scandi-thriller, a modern power play. Monarchy here is a costume, a gift and a burden. It is too heavy for some men and makes beasts of others.' - The Stage ****

'this marathon production is both mordant and mesmeric' - The Independent ****

'Van Hove’s production is utterly engaging. (...) Van Hove’s compression of the histories is a timely reminder that across the centuries, Shakespeare’s knowledge of the human heart remains unwithered by age, unstaled by familiarity.' - The Telegraph ****

'van Hove’s production highlights Shakespeare’s profound understanding of the role of naked power-hunger in the body politic' - The Guardian ****

'époustouflante et maîtrisée (...) théâtre au sommet' - Le Figaro

'As he proves here, van Hove always has something fresh to contribute.' - Evening Standard ****

'Hans Kesting’s petrifying Richard III, a performance surely destined for the history books.' - Variety

'Hove’s take feels thrillingly modern.'- Time Out ****

'The standing ovation was for every performer, every person who put it together, every technician and every member of the crew, for this is the work of a wonderfully supportive ensemble under excellent direction.' - Australian Stage

'Each performance is perfectly measured, a reminder that, for all their conceptual boldness, the consistent success of Ivo van Hove’s reimagined classics lies in their superlative ensemble playing.' - Australian Book review.

'again a Festival coup and an unforgettable highlight (...) a brilliant performance in yet another exhilarating Van Hove production' - The Australian

> lees hier alle publieksreacties

Ivo van Hove over Kings of war

‘Wat mij steeds weer bezighoudt, is de manier waarop leiders in tijden van crisis omgaan met macht en besluitvorming. In Kings of war zien we drie leiders in tijden van oorlog. Telkens staat het voortbestaan van de staat en het lot van duizenden burgers en soldaten centraal en zien we hoe elke koning totaal anders omgaat met de macht die hem is toegewezen. Het is fascinerend om te zien hoe cruciale beslissingen over leven en dood van duizenden burgers tot stand komen. Het toont de mens in zijn meest verheven maar ook zijn meest geperverteerde staat.

Shakespeare heeft als geen ander over leiderschap en macht geschreven. Hij creëert bezielde, weifelende en losgeslagen koningen, mannen van vlees en bloed die hun eigen ambities en de belangen van het land en het volk dat zij regeren voortdurend tegen elkaar afwegen. Mannen onder druk, leiders die zich bewust zijn van het feit dat zij geschiedenis schrijven, al dan niet met het bloed van hun landgenoten.Het is inspirerend om Shakespeare na Romeinse tragedies opnieuw als een tijdgenoot te ontdekken die uitdagend reflecteert op wat we dagelijks als nieuws over ons heen krijgen: de duistere machinaties van machthebbers en het geweld dat door hun beslissingen wordt veroorzaakt.’

'Toneelgroep Amsterdam zet haar ensemble op superieure wijze in bij Kings of War, een scherpe analyse van machtsstructuren. Volledig verstrikt in netwerken van adviseurs en machtsgekonkel raken Henry V (Ramsey Nasr), Henry VI (Eelco Smits) en Richard III (Hans Kesting) steeds verder verwijderd van realiteitsbesef, om uiteindelijk in een nietsontziende geweldsspiraal terecht te komen. Gespeeld in glasheldere regie, adembenemende scenografie en perfect muzikaal begeleid, toont Toneelgroep Amsterdam in het 400e sterfjaar van Shakespeare de onsterfelijkheid van zijn geschriften. Laten we hopen dat deze Kings of War nog regelmatig in Nederland te zien zal zijn.' - Juryrapport Nederlands Theater Festival

#kingsofwar