Naar Damascus (1898) is een zelfportret: de Zweedse schrijver August Strindberg maakte toen hij tegen de veertig was de balans op van zijn verhouding met vrouwen, met de roem van het schrijverschap en met de godsdienst. Het stuk is één grote explosie van tegenstrijdige gevoelens: hoe leef je samen met de vrouw van wie je houdt? Hoe speel je het klaar om na die korte tijd van waanzinnige verliefdheid niet achter elke dagelijkse activiteit een afgrond te vermoeden? Als jaloezie je gek maakt, biedt geloof dan bescherming? En blijft er tenslotte iets anders over dan het grote Niets om in te geloven? In de hoofdrollen Jacob Derwig als de schrijver en Karina Smulders als zijn geliefde. Dramaturge Janine Brogt bewerkt de drie stukken die samen Naar Damascus vormen tot één avondvullende voorstelling.

august strindberg
August Strindberg (1849-1912) behoort met Ibsen tot de belangrijkste Scandinavische toneelauteurs. In zijn werk maakte hij een ontwikkeling door van naturalisme, een ‘waarheidsgetrouwe’ tekening van de werkelijkheid (zoals in Freule Julie), naar expressionisme, een meer metaforische, vervormde kijk op het leven. Naar Damascus is één van de hoogtepunten van het vroege expressionisme. Veel van Strindbergs werk is autobiografisch en voor Naar Damascus gebruikte hij ook zijn drie huwelijken, die elk in bittere echtscheiding eindigden, als basis.

pierre audi
Pierre Audi ziet zijn enscenering van Naar Damascus als een coda bij de huwelijkscyclus die Ivo van Hove bij TA regisseerde. In een sms-bericht schreef hij aan Van Hove: ‘Damascus is amazing. What a piece! Clear as crystal. It’s basically a phenomenal monologue and a pessimistic coda to your marriage cycle. I could not put it down.’ Audi (regisseur en artistiek directeur van De Nederlandse Opera en het Holland Festival) weet grote stukken vanuit een tijdloos perspectief actueel te maken. Hij deed dat onder andere met opera’s van Monteverdi en Wagner’s Ring des Nibelungen en met toneelstukken van Shakespeare, Racine en Sofokles. Nu gaat hij op zoek naar Strindbergs hel en verlossing in deze absurde thriller vol humor en zelfbeklag: Ingmar Bergman meets David Lynch. Naar Damascus is de derde regie van Pierre Audi bij Toneelgroep Amsterdam na Timon van Athene (1995) en Oidipous (2001).

jean kalman
Voor deze productie werkt Audi opnieuw samen met Jean Kalman, met wie hij jaren gelden al bij het Almeida theater producties maakte. Deze fameuze Franse scenograaf en lichtontwerper staat internationaal bekend om zijn grensverleggende gebruik van licht. Hij werkte samen met theatergrootheden en beeldend kunstenaars als Peter Brook, Robert Carsen (Dialogue des Carmélites bij De Nederlandse Opera), Heiner Goebbels, Christian Boltanski en Ilya Kabakov. In Parijs maakte hij onlangs met Pierre Audi de opera La Juive van Halévy (l’Opéra Bastille, première februari 07).