Carmen, het zwoele meisje uit de tabaksfabriek in Sevilla, spreekt al ruim honderd vijftig jaar tot ieders verbeelding. Zoals haar landgenoot Don Juan is zij verleidelijk en passioneel, onberekenbaar en wispelturig. Carmen vertegenwoordigt een oerkracht. Ze is alles wat wij niet mogen zijn: compromisloos en amoreel. Deze Spaanse furie verleidt en misleidt, is brutaal en innemend. Waar ze gaat, trekt ze een spoor van verwarring en ontreddering. Het leven omarmt ze als een groot avontuur waarvan zijzelf de regisseur is. Het grootste goed is haar vrijheid. Wordt die haar afgenomen, dan is het leven niet meer waard geleefd te worden. Het verhaal is een typisch melodrama over liefde, eros en dood. De eenvoudige en goedmoedige soldaat Don José bezwijkt voor de charmes van Carmen. Hij deserteert om samen met haar een groep smokkelaars in de bergen te vervoegen. Als Carmen zich vervolgens aangetrokken voelt tot de zegevierende toreador Escamillo, valt José ten prooi aan de allesvernietigende kracht van de jaloezie. In de handen van regisseur Ivo van Hove wordt 'Carmen' een totaal nieuwe muziektheaterproductie. Hij plaatst het personage Carmen in een ruwe, gesloten zigeunerwereld. De toneeltekst van de Nederlandse auteur Oscar van Woensel is geen bewerking maar een hedendaagse lezing van de novelle van Prosper Mérimee uit 1845 en George Bizets epische operalibretto. Van Woensel concentreert het oorspronkelijke verhaal rond de drie protagonisten: Carmen, Don José en Escamillo. Voor de muzikale ondersteuning doet Ivo van Hove beroep op Stef Kamil Carlens, het gezicht van rockgroep Zita Swoon. Carlens componeert speciaal voor deze voorstelling de muziek en voert deze ook live uit op zijn eigen, onnavolgbare wijze. Deze 'Carmen' wordt geconcipieerd en geënsceneerd als een popconcert waarbij elke scène de kracht en de intensiteit van een song heeft.