In deze roman van de Japanse Nobelprijswinnaar Yasunari Kawabata brengt een man genaamd Eguchi meermaals een bezoek aan een bijzonder bordeel: het is een exclusieve, geheime plek waar je enkel kunt komen doordat iemand anders je erover heeft verteld. Oude, impotente mannen brengen er de nacht door naast in slaap gebrachte jonge, naakte vrouwen.

De nabijheid van de vrouwen doet Eguchi nadenken over wat het is om seksueel ouder te worden. Wat betekent de confrontatie van een lichaam dat een leven achter zich heeft met een lichaam dat nog maar aan het begin daarvan staat?

Tegelijk triggert het herinneringen aan gebeurtenissen en emoties uit het verleden. Hoe ging Eguchi om met voormalige geliefden? Hoe verhield hij zich als vader tot zijn opgroeiende dochters? Droom en realiteit zijn niet van elkaar gescheiden maar raken onontwarbaar met elkaar verknoopt.