Jarenlang heeft Wanja het landgoed van zijn overleden zuster beheerd. De opbrengst stuurde hij naar zijn zwager, een professor, en daar was hij trots op. Nu bezoekt de inmiddels gepensioneerde professor met zijn tweede vrouw het landgoed. Het rustige leven van Wanja, zijn nichtje en de andere bewoners wordt verstoord. De professor is ontluisterend vervelend en zijn mooie jonge vrouw veroorzaakt een verwarrende opwinding. Onderdrukte gevoelens komen naar boven: ontevredenheid, teleurstelling, uitzichtloosheid en liefde. Wanneer de professor uiteindelijk voorstelt het landgoed te verkopen wordt Wanja echt kwaad. Maar zelfs nu is hij niet in staat een daad te stellen.