Nobelprijswinnaar Olga Tokarczuk brengt op een ingenieuze manier een Pools dorp tot leven waar de bewoners de gevolgen van twee wereldoorlogen, het communisme en de komst van de moderniteit proberen te overleven. Verschillende generaties dorpelingen stichten gezinnen, bouwen huizen en proberen zo goed en zo kwaad het kan het geweld van de geschiedenis en de natuur te weerstaan. Geboorte, groei, verval en dood treffen alle wezens – naast mensen ook bomen, geesten en dieren – en worden met mededogen en zachtheid beschreven. Tokarczuk laat zien dat ieder mens volstrekt uniek is, op zoek naar zin en betekenis.