Voordat professor Serebrjakov en de mooie Jelena op het landgoed verbleven, had het leven orde en werd er hard gewerkt. Maar sinds hun komst is er iets veranderd. De dagelijkse regelmaat is verstoord. Astrov verzaakt zijn plicht als arts, Wanja (Leon Voorberg) en zijn nichtje Sonja verwaarlozen hun werk en de samovar kookt voor niets. Diepe, onvermoede verlangens sturen nu het doen en laten en zetten iedereen aan het denken over zijn of haar leven. Maar een ander, mooier, beter leven blijft utopie. Na een lelijke ruzie over de plannen die de professor met het landgoed heeft, keert alles min of meer terug naar het oude. Eigenlijk is er niets veranderd.